Wishbone Ash - Wishbone Ash Review

영국 Hard Rock 하면 가장 먼저 생각나는 밴드로는 Cream이나 Led Zeppelin, Deep Purple 같은 밴드들이지만, 70년대에는 그외에도 훌륭한 팀이 꽤나 많이 있었다. Wishbone Ash 는 그당시 영국에 산재해 있던 일단의 하드 록 밴드들 중에서 굴지의 실력을 가진 명밴드였다. 이들은 고출력의 하드 록 사운드를 기반으로 하여 Progressive Rock과 Psychedelic Rock, Blues Rock을 흡수하여 스타일을 형성했다. Wishbone Ash와 비슷한 노선을 지향하던 밴드들은 이미 70년대 초부터 상당한 수가 있었는데, 이들의 역량은 그중에서도 단연 발군이어서 일찍부터 록 팬들의 눈에 들 수 있었다.

대부분의 밴드들이 결성해서 무대에 서기까지는 통상적으로 몇년의 시간이 걸리는데 반해, 이들은 그 기간이 이례적으로 짧았다. 69년 결성된 밴드는 이듬해 우연히 행운을 잡아 메이저로 진입하게 된다. 70년 초에 Wishbone Ash는 가장 주목받는 밴드 중 하나였던 Deep Purple의 오프닝 무대에 서게 되었다. Ritchie Blackmore는 공연 전에 사운드를 체크하는 과정에서 트러블이 생겨 난감해하던 차에 Wishbone Ash의 기타리스트였던 Andy Powell이 문제를 해결하는데 도움을 주었다. 그날 공연이 끝나고 난 뒤, 그들의 쇼까지 지켜봤던 Ritchie Blackmore는 이윽고 메이저 레이블이었던 MCA Records에 밴드를 추천했고, 이는 받아들여졌다. 이들의 셀프 타이틀 앨범은 그해 말, Deep Purple의 프로듀서를 맡은 적이 있었던 Derek Lawrence의 지휘하에 만들어졌다.

이들은 까다롭기로 이름난 Ritchie Blackmore의 눈에 들 정도였으니, 역량 면에서는 더이상 검증할 것이 없을 정도로 훌륭한 수준이었다. Wishbone Ash의 데뷔 앨범은 그해 말, 발표되었고 이 앨범은 록 팬들의 눈에 들어서 대대적인 성공을 거두었다. Blind Eye나 Lady Whiskey 같은 강력한 리프가 중심인 곡은 물론이거니와 Handy, Phoenix 같은 프로그레시브 성향이 강한 곡들까지 상당한 호평을 들었다. 특히 대미를 장식하는 Phoenix는 현재까지도 그 가치를 인정받고 있는, 걸출한 트랙이다. 애수어린 멜로디와 서사적인 구성이 압권인 이곡은 진정한 의미에서 가히 매그넘 오푸스라고 불려져야 할 것이다. Wishbone Ash는 본작 이후에도 꾸준히 좋은 앨범들을 여럿 발표하게 되는데, 대부분 성공하여 이들은 70년대 하드 록을 대표하는 밴드로 평가받기에 이를 수 있었다.